Arsenal affrontera l'Atlético Madrid ce soir pour une place en finale de Ligue des champions

Le match aller entre Arsenal et l'Atlético Madrid (1-1) contraste fortement avec le spectaculaire 5-4 entre le PSG et le Bayern Munich, offrant deux visions opposées du football européen. Le retour de cette demi-finale se déroule mardi, avec à la clé une place en finale de la Ligue des champions.

À la différence du choc munichois, chargé d'électricité offensive, le duel entre les Londoniens et les Madrilènes promet un football davantage centré sur la solidité défensive. Robert Pirès, qui a disputé la seule finale de Ligue des champions remportée par Arsenal en 2006, anticipe un match très verrouillé. « Ça va être hyper quadrillé des deux côtés, hyper défensif. Ça peut être dur physiquement et nerveusement », confie-t-il.

L'ancien ailier des Gunners estime que les deux demi-finales incarnent « les deux facettes du football ». Tandis que certains critiquent l'approche défensive, Pirès y voit un art à maîtriser : « En tant que joueur, c'est un art de bien défendre. Et les deux équipes le font bien ».

Le match aller s'est décidé sur des actions de pénalité. Viktor Gyökeres et Julian Alvarez ont marqué depuis le point de penalty, tandis qu'un penalty accordé à Eberechi Eze a été annulé après recours à la VAR, provoquant la frustration de Mikel Arteta.

Arsenal vise une performance historique en atteignant la finale pour la deuxième année consécutive, une première dans l'histoire du club. Malgré des critiques sur un jeu jugé parfois ennuyeux et restrictif, l'équipe de Mikel Arteta privilégie l'efficacité. Pirès balaye les reproches : « Ce qu'on lui demande, c'est de gagner. Les gens parlent, critiquent. Moi, ça me fait rire ».

Samedi, face à Fulham (3-0), Arsenal a retrouvé de l'explosivité, notamment grâce à Bukayo Saka, qui s'est montré décisif avant de sortir à la pause. L'Atlético connaît bien les capacités offensives des Anglais, ayant encaissé quatre buts à l'Emirates en octobre lors de la phase de ligue.

La forteresse londonienne repose sur sa solidité défensive, avec le gardien David Raya et les défenseurs centraux Gabriel et William Saliba formant un triangle défensif de premier plan. En Ligue des champions, Arsenal n'a concédé que six buts en 13 rencontres cette saison.

De son côté, l'Atlético a opté pour le repos samedi, imposant une équipe remaniée à Valence (2-0). Antoine Griezmann, entré en deuxième période, a fourni une passe décisive et gagne en confiance avant ce qui pourrait être son dernier grand rendez-vous européen avec les Colchoneros.

Madrid vise une quatrième finale de Ligue des champions (après 1974, 2014 et 2016), la troisième sous la direction de Diego Simeone et la deuxième avec Griezmann dans l'effectif.