Zakaria El Ouahdi : « Achraf Hakimi demeure mon modèle sur le terrain »

Le défenseur du Racing Genk a confirmé son engagement envers les Lions de l'Atlas sans aucune hésitation, malgré une éligibilité également valable pour la Belgique et des approches de la part de la Fédération belge de football.

« Je n'ai aucunement dû réfléchir longtemps. Le Maroc était simplement ma première option », a déclaré le joueur de 24 ans dans un entretien accordé au quotidien belge néerlandophone « Het Laatste Nieuws » (HLN), confirmant ainsi une décision qu'il présente comme naturelle.

« C'est un choix qui vient du cœur et qui a été bien réfléchi », a précisé le latéral droit, évoquant un attachement de longue date aux couleurs marocaines et une volonté guidée par le projet sportif du pays.

« J'ai eu l'honneur de porter le maillot marocain aux Jeux olympiques de Paris ainsi qu'à la Coupe d'Afrique des nations des moins de 23 ans. L'atmosphère et les infrastructures m'ont impressionné. C'était un message clair », a-t-il expliqué.

El Ouahdi a également manifesté son enthousiasme suite à sa première sélection pour la Coupe du monde 2026. « C'est un rêve depuis l'enfance qui devient réalité », a-t-il confié, exprimant son impatience face à cette compétition mondiale. « L'attention de la planète se concentre sur nous. Vivre pareille aventure est extraordinaire », a-t-il ajouté.

Au sein de l'équipe nationale, le joueur s'inspire fortement d'Achraf Hakimi, qu'il considère comme son « mentor sur le terrain ». « Je l'étudie régulièrement. Mon objectif est d'atteindre son niveau de performance », a-t-il affirmé.

Révélation de l'exercice au Racing Genk, El Ouahdi s'est distingué comme l'un des éléments les plus productifs de son équipe, compilant 12 réalisations et 5 passes décisives, des chiffres remarquables pour un arrière. Sur la scène continentale, l'international marocain a également brillé en Europa League, marquant 4 buts et délivrant 1 passe décisive.

Le joueur a reçu cette année le Soulier d'Ebène, trophée récompensant le meilleur joueur africain ou d'ascendance africaine évoluant en Belgique. Il a également été désigné joueur de l'année du club limbourgeois et avait figuré parmi les nommés pour le titre de Lion Belge 2025, distinction attribuée au meilleur joueur d'origine maghrébine du championnat de première division belge.