Cristobal Lopez Romero, cardinal-archevêque de Rabat, confronté à des allégations de violences sexuelles

Une enquête révèle que le cardinal-archevêque de Rabat Cristobal Lopez Romero est accusé par au moins cinq femmes d'avoir commis des violences sexuelles. Ces signalements ont entraîné l'ouverture d'une enquête par le Vatican et ont amené le prélat, mardi, à se mettre en retrait de ses responsabilités.

Le religieux espagnol, âgé de 74 ans, réfute l'ensemble de ces accusations.

Parmi les témoins interrogés figure une femme retraitée engagée dans les activités de l'Église. Bien qu'elle n'ait pas autorisé la révélation immédiate de son témoignage détaillé, elle a rapporté avoir subi des agressions sexuelles répétées. Une enquête a également examiné le témoignage écrit d'une autre femme, adressé à la nonciature apostolique, la représentation diplomatique du Vatican dans la capitale marocaine.

Cette deuxième femme reproche au cardinal des « gestes physiques » qu'elle a jugés inappropriés. Elle évoque notamment « des accolades particulièrement appuyées et prolongées » ainsi qu'« une tentative de rapprochement physique pouvant être assimilée à une tentative » de l'embrasser, à laquelle elle affirme avoir réussi à se soustraire.

Des responsables du diocèse ont également informé les enquêteurs que trois autres femmes auraient signalé des « faits similaires », notamment lors de séances de confession.

Interrogé par les journalistes concernant ces allégations, l'archevêque a déclaré avoir « répondu à (ses) supérieurs ecclésiastiques ». « Je continuerai à coopérer pleinement avec eux dans l'enquête » qui a été lancée, a-t-il précisé, en niant catégoriquement avoir « commis ni agression ni violence ni harcèlement sexuel ».

Dans un communiqué adressé aux fidèles du diocèse, il a annoncé sa décision de prendre du recul pendant la durée de l'enquête. « Pour ne pas l'entraver, je vais prendre du recul, ne présidant aucune célébration publique, et n'intervenant dans aucune activité pastorale », a-t-il indiqué.

Le Saint-Siège n'a pas formulé de commentaire immédiat en réponse aux demandes d'information.

Les cardinaux, désignés par le pape, constituent l'élite de la hiérarchie ecclésiastique et assistent le pontife dans la gouvernance de l'Église. Ceux qui n'ont pas atteint l'âge de 80 ans participent également au conclave chargé d'élire le successeur du pape.

Lors du conclave de mai 2025, Mgr Lopez Romero figurait parmi les cardinaux les plus en vue et les plus influents. Plusieurs organes de presse l'avaient même identifié comme un « papabile », terme désignant les cardinaux jugés les plus susceptibles d'être élus pape.